譯者注：原文發(fā)表于《體育畫報》，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時（當(dāng)?shù)貢r間3月15日），所涉及日期和時間均為當(dāng)?shù)貢r間。文中觀點(diǎn)與譯者及平臺無關(guān)。

火箭在常規(guī)賽階段還剩16場比賽，那么在即將面對的13支不同球隊中，哪5支球隊最難對付？

目前還剩下16場常規(guī)賽比賽的火箭，正處于爭奪西部前三名的白熱化階段。在這個競爭激烈的賽區(qū)中，另有4支球隊有望沖擊第三、四號種子的席位，從而鎖定季后賽的主場優(yōu)勢。

常規(guī)賽的尾聲應(yīng)該會和去年的情況相似。季后賽半數(shù)席位是在最后一輪比賽結(jié)束后才確定的，因?yàn)槿柗N子與八號種子之間僅相差2個勝場。由于火箭僅領(lǐng)先附加賽區(qū)域的球隊2.5個勝場，而且還有很多比賽要打，因此他們接下來的每一場比賽都至關(guān)重要。

但最后的這四周并不輕松。在火箭即將面對的13個對手中，有一些球隊因種種原因顯得格外突出。以下是火箭最強(qiáng)勁的5個對手的排名，以及他們交手的時間：

5、熱火（3月21日）

熱火此前于2月28日在主場以115-105擊敗了火箭。他們在過去的15場比賽中贏下了11場，目前排在東部第七。熱火在正確的時機(jī)找回了火熱的狀態(tài)，這可能會讓火箭在3月21日陷入苦戰(zhàn)。

熱火賽季初的無掩護(hù)進(jìn)攻實(shí)驗(yàn)此后被聯(lián)盟其他球隊看穿，但他們的防守壓力并未減弱。熱火的防守效率排名聯(lián)盟第四，場均失分僅為115.9分。而且在過去的15場比賽中，這一數(shù)據(jù)已降至112.9分。

4、太陽（4月7日）

太陽在本賽季的前三次交鋒中還沒有擊敗過火箭。除了1月5日那場以3分之差惜敗之外，太陽與火箭其他兩場比賽的分差其實(shí)遠(yuǎn)不止于此。

這在很大程度上可以歸咎于傷病，因?yàn)榈挛摹げ伎巳毕?6場比賽。狄龍·布魯克斯本賽季取得了突破，但他自2月21日以來就一直沒有上場。另一位前火箭球員杰倫·格林，他作為太陽的核心之一本賽季至今也只出戰(zhàn)了19場比賽。

太陽在進(jìn)攻籃板率排名聯(lián)盟第六，防守效率排名第九。這支球隊并不僅靠天賦贏球，而是依靠在攻防兩端展現(xiàn)出的韌性取勝。這也是他們能打出39勝28負(fù)這一超出預(yù)期戰(zhàn)績的關(guān)鍵。

3、森林狼（3月25日、4月10日）

森林狼目前所處的位置正是大多數(shù)人在他們連續(xù)兩年闖入西部決賽后所期望的。盡管41勝27負(fù)的戰(zhàn)績足夠出色，但這支連續(xù)兩年打進(jìn)西部決賽的球隊仍面臨著跌入附加賽區(qū)的風(fēng)險。不過，如果接下來的幾場比賽發(fā)揮出色，他們的排名仍有望提升。

森林狼的進(jìn)攻和防守效率都均位居聯(lián)盟前十二。雖然他們并未躋身頂級豪強(qiáng)之列，但在季后賽和常規(guī)賽的末段，場均可以得到近30分的安東尼·愛德華茲在場上的表現(xiàn)絕不會遜色于任何頂尖球員。

2、湖人（3月16日、3月18日）

此前，火箭與湖人的唯一一次交手發(fā)生在圣誕大戰(zhàn)，當(dāng)時他們在湖人主場以119-96大勝對手?；蛟S是因?yàn)楹萌R塢的聚光燈過于耀眼，湖人本賽季表現(xiàn)起伏不定，弱點(diǎn)也顯而易見。

除了盧卡·東契奇之外，湖人其他球員的表現(xiàn)極不穩(wěn)定。引進(jìn)德安德烈·艾頓被證明是一次失敗的操作，而勒布朗·詹姆斯的年齡問題也愈發(fā)明顯。湖人的防守一次又一次地出現(xiàn)松懈，因此，他們雖然有機(jī)會輕松打進(jìn)分區(qū)決賽，但也同樣很容易在首輪出局。

無論如何，湖人都會在火箭主場尋求復(fù)仇。這場較量將從明天開始，一直持續(xù)到周三。

1、尼克斯（3月31日）

尼克斯非常有希望從東部賽區(qū)成功突圍。2月21日，尼克斯曾在麥迪遜廣場花園主場對陣火箭。在那場比賽中，尼克斯完成了18分的大逆轉(zhuǎn)。目前戰(zhàn)績?yōu)?4勝25負(fù)的他們，擁有NBA交易截止日后全聯(lián)盟最好的首發(fā)陣容之一，并且擁有可靠的替補(bǔ)球員。

作者：Jed Katz

譯者：GWayNe